De família benestant amb força antecedents literaris, fou diplomàtic de carrera i exercí successivament a Barcelona (on esdevingué un sòlid col·laborador del grup “Dau al Set” i féu una gran amistat amb Joan Brossa i Joan Miró), Londres, Sevilla, Marsella, Madrid, Ginebra, Berna, Asunción, Dakar, Quito, Tegucigalpa i Porto. Des del 1942 que publicà el seu primer llibre(Pedra do Sono), mai no cessà en el conreu de la poesia i del teatre, acompanyats de nombrosos assaigs de crítica d’art i de teoria literària. La seva obra palesa un fort compromís expressat amb una extraordinària perfecció formal. L’any 1968 fou elegit per unanimitat membre de l’Acadêmia Brasileira de Letras. Rebé els premis Moinho (1984), Camões (1990), Neustadt International Prize (1992) i el Reina Sofía de Literatura Iberoamericana (1994).